Nora Irma Morales de Cortiñas, más conocida como Nora Cortiñas, es cofundadora de la organización Madres de Plaza de Mayo y una activista social con reconocimiento mundial. Es militante y defensora de derechos humanos, integrante de Madres de Plaza de Mayo desde 1977 y, desde 1986, de Madres de Plaza de Mayo - Línea Fundadora, quienes reclaman a las autoridades el castigo para los culpables de los secuestros, torturas y desapariciones forzadas de 30.000 desaparecidos durante la dictadura militar de 1976 a 1983. Comenzó su activismo con el reclamo por la aparición con vida de su hijo Carlos Gustavo Cortiñas, quien fue detenido-desaparecido en Buenos Aires el 15 de abril de 1977. Nora es también psicóloga social y profesora en la facultad de Ciencias Económicas de la Universidad de Buenos Aires.​ Desde 1999 es Titular de la cátedra de «Poder Económico y Derechos Humanos».​
Nora nació el 22 de marzo de 1930. Se casó a los 19 años, en 1950, con Carlos Cortiñas y en 1952 nació su primer hijo, Carlos Gustavo. En 1955 nació su segundo hijo, Marcelo. Nora aprendió el oficio de modista y se especializó en la costura y la confección de prendas de vestir.
Desde el secuestro y desaparición de su hijo, Nora Cortiñas comenzó a recorrer las comisarías, oficinas judiciales y dependencias estatales para averiguar su paradero. También buscó apoyo en instituciones y referentes religiosos, así como en organismo de derechos humanos. En ese interín, entró en contacto con otras madres que frecuentaban los mismos lugares reclamando por sus propios hijos. En 1977, por iniciativa de Azuzena Villaflor, 14 madres decidieron llevar en conjunto su reclamo directamente a las afueras de la casa de gobierno, en la Plaza de Mayo. Ante la prohibición de permanecer reunidas en la plaza debido al estado de sitio que imperaba en el país, las madres comenzaron caminar en círculos al rededor de la Pirámide de Mayo, dando comienzo a las hoy famosas rondas de las Madres. Desde entonces, todos los jueves se reunieron allí, a pesar de las amenazas e intimidaciones de la dictadura militar, y luego, del secuestro y desaparición de sus principales referentes, Azuzena Villaflor entre ellas. El movimiento de las madres siguió creciendo y las rondas se convirtieron en un punto de referencia para otras organizaciones de familiares de desaparecidos y para organismos de derechos humanos y diversos sectores sociales, sindicales y políticos. Estas madres que buscaban a sus propios hijos pronto se fueron convirtiendo en un bastión de la lucha por la aparición de todos los 30.000 desaparecidos a lo largo del país y por el fin de la dictadura militar. Desde entonces, Nora Cortiñas viajó por todos los continentes llamando a la solidaridad internacional con los familiares de los desaparecidos y, con la vuelta a la democracia, por la sanción a los culpables de los crímenes de lesa humanidad en su país. ​En 1986, la organización se dividió en dos: Asociación Madres de Plaza de Mayo y Madres de Plaza de Mayo - Línea Fundadora, y Nora Cortiñas se convirtió en la primera presidenta de esta última.
En la década del '80 Nora Cortiñas participó de la lucha contra las leyes de Obediencia Debida y Punto Final y, en la década del '90, contra los indultos a la Juntas Militares otorgados por el gobierno de Carlos Saúl Memem. Además de su lucha por los derechos humanos y por el juicio y castigo a los militares de la dictadura, extendió su militancia a apoyar otras causas, como son los derechos de las mujeres, la lucha contra la represión policial, los reclamos de los pueblos originarios, contra el saqueo de la deuda externa, en defensa del medio ambiente, como así también numerosas causas de los pueblos del mundo. A fines de los 90s se integró a Diálogo 2000 junto al premio Nobel de la Paz, Adolfo Pérez Esquivel. Además, ha dictado cursos en universidades, colegios secundarios, centros de estudios y asociaciones de profesionales, organizaciones civiles, sindicales y vecinales. Ha formado parte de diversos organismos, comisiones, tribunales, foros y encuentros, como así también formó parte de la Comisión Provincial por la Memoria, en la provincia de Buenos Aires. La búsqueda de la verdad y la justicia la ha llevado a participar en numerosos congresos, seminarios y debates en los temas de derechos humanos y de mujeres e incluso en la Comisión de Derechos Humanos de la Organización de Estados Americanos (OEA) y de la Organización de Naciones Unidas (ONU).
A lo largo de su vida, Nora Cortiñas ha sido premiada y homenajeada por numerosas instituciones, tanto educativas como sindicales y culturales, por su trayectoria y su compromiso con las causas sociales. Como profesora universitaria ha realizado análisis y estudios acerca de la relación entre la dictadura militar, deuda externa y crisis económica en Argentina. Su hijo Carlos Gustavo Cortiñas aún permanece desaparecido.

La CPM fue creada por resolución legislativa de la Cámara de Diputados de la provincia de Buenos Aires 2117 de 1999, y ratificada por ley provincial 12.483 del 13 de julio de 2000 y su modificatoria, la ley 12.611 del 20 de diciembre de 2000. Desde marzo de 2001 tiene como sede el edificio donde funcionó la Dirección de Inteligencia de la Policía de la Provincia de Buenos Aires (DIPPBA), señalizado como sitio de memoria por la Secretaría de Derechos Humanos de la Nación en el marco de la Ley Nº 26.691, y gestiona el archivo que registra el espionaje realizado por esta dependencia durante más de 50 años (ley provincial 12.642).

En 2017, a partir de la ley provincial 14.895, se le transfirió a la CPM el edificio ubicado en Garibaldi Nº 650 esquina Allison Bell de Quilmes, donde funcionara la Brigada de Investigaciones, para la creación del Sitio para la Memoria, Defensa y Promoción de los Derechos Humanos – ex Centro Clandestino de Detención Pozo de Quilmes.

El 13 de noviembre de 2019 la Comisión por la Memoria fue designada Mecanismo Local de Prevención de la Tortura en la Provincia de Buenos Aires. La decisión fue tomada por unanimidad en el Consejo Federal de Mecanismos de Prevención de la tortura, según lo establece la ley nacional 26.827 que crea el sistema nacional de prevención de la tortura.